La cuisson saggar fire appartient à ces techniques céramiques qui créent toujours un peu de fascination. On parle souvent de feu, de fumée, d’alchimie. Pourtant, derrière la poésie, il y a une méthode précise, avec une histoire solide et des références bien documentées.
Dans cet article, je présente la technique du saggar, puis la manière dont je l’adapte dans mon atelier — une approche contemporaine réalisée au four électrique à 950 °C, après polissage et application de terres sigillées.
1. Le saggar : d’un outil de protection à un espace d’expérimentation
À l’origine, le mot saggar désigne une caisse réfractaire utilisée pour protéger les pièces lors des cuissons au bois ou au charbon.
Source : Saggar, Wikipedia
Le saggar servait à éviter que :
- les cendres,
- les flammes directes,
- ou les débris du combustible
n’abîment les pièces.
Avec le développement de la céramique contemporaine, les artistes ont détourné cet usage : plutôt que de protéger la pièce de l’atmosphère du four, ils ont commencé à maîtriser l’atmosphère à l’intérieur du saggar pour créer des effets visuels impossibles à obtenir avec un émail classique.
Ce mouvement est particulièrement bien documenté dans :
- Jane Perryman, Terres Enfumées, Ateliers d’Art de France, 2019
Livre de référence sur les techniques d’enfumage, qui présente 30 artistes de 17 pays. - Saggar Firing in an Electric Kiln, un ouvrage spécialisé sur l’adaptation du saggar aux fours électriques
Aujourd’hui, la cuisson saggar est devenue une pratique de création à part entière, entre science et hasard contrôlé.
2. Comment fonctionne la cuisson saggar fire ?
La logique reste simple : on enferme la pièce dans un environnement réduit, où des matières organiques ou minérales vont se consumer et transformer la surface de la céramique.
Les matériaux couramment utilisés sont :
- sciure ou copeaux,
- feuilles ou végétaux,
- oxydes métalliques,
- sels,
- coquilles,
- papiers ou tissus enduits d’argile.
Lors de la cuisson, ces matériaux dégagent :
- carbone,
- fumée,
- vapeurs minérales,
- traces d’oxydation ou de réduction.
Ces réactions marquent la surface de la pièce. Chaque cuisson est unique — ce qui fait autant son charme que ses limites.
Référence technique :
Ceramic Arts Network, “Tips for Making, Firing, and Finishing Saggars and Saggar-Fired Pottery”
3. Une variante contemporaine : le saggar fire au four électrique
La plupart des artistes utilisent des fours à gaz ou à bois, car ils permettent plus facilement une atmosphère réductrice. Cependant, certaines adaptations permettent d’utiliser un four électrique — à condition de créer un « mini-saggar » autour de la pièce.
C’est cette méthode que je pratique dans mon atelier. Elle s’inspire des pratiques décrites dans les ouvrages cités ci-dessus.
4. Ma méthode saggar fire en atelier : tissu enduit, oxydes et aluminium
Voici ma manière concrète de procéder. Je la partage car elle s’inscrit dans une logique de transparence, d’expérimentation, et parce qu’elle peut inspirer d’autres céramistes.
Étape 1 — Préparer la surface : polissage + terre sigillée
La base de la technique repose sur une pièce :
- polie,
- recouverte de plusieurs couches fines de terre sigillée,
- puis cuite au biscuit.
Pourquoi cette préparation ?
Une surface polie et très fine absorbe mieux les fumées, les gaz et les oxydes. C’est un point clairement indiqué dans les techniques saggar traditionnelles.
Étape 2 — Enveloppe en tissu enduit d’argile
Une fois biscuitée, la pièce est :
- enveloppée dans un tissu enduit d’argile,
- enrichi d’oxydes (fer, cuivre…),
- enroulé avec du fil de fer ou de cuivre,
- et accompagné de feuilles ou matières végétales.
Cette enveloppe joue deux rôles :
- elle crée un contact direct entre matière organique/minérale et la pièce,
- elle conditionne la manière dont la fumée va se diffuser autour de la surface.
Ce procédé est une variante contemporaine rarement documentée dans les ouvrages classiques, mais cohérente avec les pratiques d’artistes utilisant des « wraps » de matières organiques autour des pièces.
Étape 3 — Enveloppe en aluminium (2 couches)
Je recouvre ensuite la pièce emballée par deux couches successives :
- tissu enduit d’argile + oxydes
- aluminium,
- puis à nouveau tissu enduit,
- et une seconde couche d’aluminium.
L’aluminium sert ici de saggar improvisé :
- il bloque la circulation d’oxygène,
- retient la fumée et les gaz,
- permet une réduction localisée à l’intérieur du « cocon ».
Étape 4 — Cuisson en four électrique à 950 °C
La cuisson se fait dans un four électrique, à environ 950 °C.
À cette température :
- les feuilles carbonisent,
- les oxydes réagissent,
- le tissu brûle,
- l’argile et l’aluminium créent un espace réduit,
- la sigillée se marque différemment selon l’atmosphère locale.
Chaque pièce ressort avec :
- des traces noires ou grises,
- des marques organiques,
- des zones réduites,
- parfois des nuances rosées, ocres ou métalliques selon les oxydes.
Aucun résultat n’est reproductible à l’identique — ce principe fait partie intégrante de la technique.
5. Avantages & limites de cette méthode
Avantages
- Résultats très expressifs
- Rendu organique, brut et sensible
- Technique adaptable en petit atelier
- Cohérente avec une pratique écologique (matériaux simples)
Limites
- Impossible à standardiser
- Sensibilité de surface (ce n’est pas une technique utilitaire : non alimentaire)
- Requiert rigueur et précautions dans un four électrique
- Nécessite d’accepter l’aléatoire
Conclusion
Le saggar fire est une technique qui combine tradition, maîtrise technique et hasard créatif. Ma variante — basée sur une terre sigillée polie, une enveloppe textile enduite, des oxydes, des feuilles, et une cuisson en four électrique — me permet d’explorer des surfaces riches, sensibles et uniques, toujours marquées par la matière et le feu.